Ежи

Ежи – уникальные животные, которые вызывают у нас смешанные чувства от интереса и любопытства до осторожности и опаски. Эти зверьки привлекают наше внимание своим забавным внешним видом, но при этом способны причинить вред, если их неосторожно трогать.

В данной статье мы рассмотрим основные характеристики ежей, включая их виды, ареал, питание, повадки, врагов и продолжительность жизни. Вы узнаете о том, какие особенности помогают ежам выживать в дикой природе, как они защищают себя и какие опасности поджидают их в окружающей среде.

Чтение данной статьи поможет вам лучше понять жизнь и привычки ежей, а также научит осторожнее обращаться с этими удивительными животными.

Происхождение

Предполагается, что ежи появились около 60 млн лет назад, о чем свидетельствуют найденные древнейшие останки. Они быстро адаптировались к изменчивым условиям окружающей среды и уже в процессе эволюции были разделены на несколько семейств.

Однако, примерно 33-23 млн лет назад, по причинам, которые до конца не ясны, все семейства ежей, кроме одного, вымерли. Сегодня на Земле живут представители этого уцелевшего семейства, известного как Erinaceidae.

Внешний вид

Ежи – это небольшие животные, вес которых редко превышает 1 кг. Их морда слегка вытянутая, уши относительно небольшие, а хвост очень короткий. Ежи постоянно тыкают свой влажный и блестящий нос в норки и ямки, ища еду. У животных крупная голова клиновидной формы с вытянутым лицевым отделом. Верхняя челюсть содержит 20 острых и довольно мелких зубов, в то время как на нижней челюсти находится 16 таких же зубов. Нижние резцы располагаются немного ближе друг к другу, чем верхние, так что они вписываются в промежуток между верхними.

Конечности у ежей короткие и тонкие, задние немного длиннее передних. Лапы оснащены пятью темными острыми когтями на каждой лапе. Средние пальцы задних лап достаточно длинные, чтобы помочь ежам избавляться от кровососущих насекомых, которые скрываются между иголками. Хвост настолько короткий, что его практически невозможно увидеть под колючими иголками, покрывающими все тело сверху.

У ежа обыкновенного и других разновидностей иглы не такие длинные, но они направлены в разные стороны и на голове образуют своеобразный хохолок. При внимательном рассмотрении иглы кажутся серовато-грязными, как будто покрыты пылью. На самом деле окраска неоднородная, состоящая из чередующихся темных и светлых оттенков. Каждая игла имеет полость, заполненную воздухом.

Скорость роста иголок почти такая же, как у шерсти. Иногда иголки выпадают, а на их месте вырастают новые. Процесс линьки происходит дважды в год – весной и осенью, и за этот период меняется не более 30% иголок. Если у зверька выпали все иголки, это может означать, что он болен.

Каждая иголка управляется своим мышечным волокном, позволяя ежу поднимать и опускать иголки в зависимости от обстановки. Область живота и головы животных частично покрыта густым темным мехом с оттенками серого, желтого или коричневого оттенка. Некоторые виды имеют более светлый окрас на фоне основного темного.

Ареал обитания

Ежи обитают в Европе, включая Британские острова, а также в Азии и Африке. Они были завезены в Новую Зеландию, нет их в Америке, хотя находятся ископаемые останки животных, принадлежащих к семейству ежовых. Эти животные не встречаются в Юго-Восточной Азии, на Мадагаскаре и в Австралии.

В России обитает 5 видов ежей: Обыкновенный, Южный, Амурский, Даурский и Ушастый. Животные часто встречаются в смешанных лесах, лесополосах, на травяных равнинах, в зарослях речных пойм и степях. Некоторые виды хорошо приспособлены к жизни в полупустынях и пустынях. Они могут обитать почти везде, кроме заболоченных мест и хвойных лесов.

Ежей можно увидеть поблизости от жилищ человека: в парках, заброшенных садах, дачах, городских окраинах и полях, засаженные зерновыми. Зверьки обычно не желают покидать свои родные места, но могут быть вынуждены на переселение ближе к людям из-за лесных пожаров, продолжительной непогоды или нехватки корма.

Характер поведения и образ жизни

Ежи ведут ночной образ жизни, оставаясь скрытыми днём и выходя на охоту за едой в темноте. Они устраивают свои гнезда в кустарниках, ямках, небольших пещерах и заброшенных норах, которые были выкопаны грызунами. Гнезда обычно имеют диаметр от 15 до 20 см, подстилка из высушенной травы, листьев или мха.

Это интересный факт! Ученые, изучающие ежей, дали им название “ежечас”, чтобы обозначить количество клещей, которые эти животные собирают за один час передвижения в лесу. Это связано с тем, что между колючками ежей постоянно заводятся кровососущие паразиты.

Ежи являются чистоплотными животными, следят за состоянием своей шерсти и колючек. Они вылизывают шерсть на животе и груди языком, так же как это делают кошки, но с колючками на спине и боках это не работает. Чтобы не допустить скопления клещей и других кровососущих паразитов между иголками, зверьки чистят их специальными пальцами на задних конечностях, но несмотря на это у них постоянно появляются неприятные соседи в колючей шубе.

Ежи любят принимать кислотные ванны, катаясь в подгнивших фруктах. Эта привычка породила миф о том, что ежи любят яблоки, но на самом деле они не особенно интересуются этим фруктом, так же как и другие насекомоядные. Животные имеют хороший слух и тонкий нюх, которые помогают им охотиться в темноте. Зрение у них слабое, поэтому полагаются на другие органы чувств при ночных вылазках.

Ёж имеет миролюбивый и добродушный характер. Он не агрессивен и не будет нападать на других животных, если это не является его добычей или конкурентом за внимание самки. При угрозе зверек храбро сражается с неприятелем. Сначала он пытается отпугнуть агрессора громким фырканьем, а затем, если это не помогает, пытаться прыгнуть на нападающего, чтобы уколоть его.

Если ёж убедился, что все его предупреждения не помогают и враг не собирается отступать, то он сворачивается в клубок и выставляет иголки, создавая из них неприступную стену. Обычно нападающий понимает, что ёж для него не добыча, после того, как уколется об его иглы, и уходит. Ёж, дождавшись, пока опасность минует, продолжает свои дела.

Животное впадает в зимнюю спячку с октября по апрель. Но сначала он должен запастись подкожным жиром, при этом масса зверька увеличивается примерно на 500г. Затем еж находит подходящую нору, запечатывает вход в нее и засыпает. Во время спячки температура тела может опуститься до +1,8°C, а пульс сокращается до 20-60 ударов в минуту. Когда приходит время просыпаться, ёж остаётся в норе до тех пор, пока температура на улице не достигнет +15°C, и только после этого отправляется на поиски пищи.

Однако не все ежи впадают в спячку в холодное время года. Это касается только тех животных, которые обитают в холодных климатических зонах. Виды, проживающие в южных широтах, остаются активными круглый год. Ежи достаточно шумные животные: они громко фыркают и издают звуки, похожие на чиханье, при обходе своих участков. Маленькие ежата могут издавать свистящие или крякающие звуки, напоминающие пение птиц.

Многие люди считают, что можно держать колючего зверька в качестве домашнего питомца. На самом деле это является заблуждением. Делать этого не рекомендуется: колючие животные не поддаются дрессировке и не приспособлены к жизни в условиях, которые предлагает среда обитания человека. Их ночной образ жизни также может привести к неудобствам, так как в светлое время суток они спят, а ночью бодрствуют, создавая шум, который мешает людям.

Кроме того, животные могут являться носителями различных заболеваний, в том числе туляремии и бешенства. Их колючки также могут содержать клещей, которые переносят инфекции, опасные для людей и животных.

Питание

Это всеядные животные. Летом и осенью они активно набирают жировые запасы, чтобы пережить холодное время года. В их рацион входят различные фрукты, ягоды, грибы, мох, желуди, птичьи яйца и крупные насекомые.

Они предпочитают ежевику, малину, клубнику, груши, яблоки, дождевых червей, гусениц, саранчу, пауков и жуков. Крупные виды также питаются рептилиями, амфибиями и мелкими грызунами, могут есть слизней, улиток, змей, ящериц и даже мышей.

Важно отметить, что ежи не чувствительны к небольшим дозам змеиного яда, синильной кислоты, опиума и мышьяка. Однако они не усваивают лактозу, которая содержится в молочных продуктах.

Размножение и потомство

Ежи достигают половой зрелости в возрасте 10-12 месяцев. Брачный период наступает после зимней спячки, и северные ежи обычно размножаются один раз в год, тогда как южные могут иметь до двух пометов в год.

Самцы борются между собой за право спариваться с самками, используя свои острые иглы и пытаясь укусить конкурента за ноги и морду. Победитель остается с самкой и защищает ее от других самцов.

Самки беременны от 34 до 58 дней и рождают до 7 малышей, которые весят всего 12 г. Новорожденные ежата обрастают мягкими иголками в течение первых дней жизни, а полный набор колючек формируется спустя 2 недели. В течение первого месяца жизни ежата находятся с матерью и питаются ее молоком, а затем становятся независимыми.

Природные враги

Несмотря на острые иглы, которыми наградила их природа, ежи часто становятся жертвами крупных хищников и птиц. Они подвергаются нападкам со стороны мангустов, барсуков, лис, волков, филинов, а также сов, хорьков и других хищников.

Сколько живут

Ежу, который живет на свободе, грозят многочисленные опасности со стороны хищников и других врагов, что приводит к тому, что его жизненный цикл ограничивается сроком в 3-5 лет. Однако, если животному обеспечить качественный домашний уход, то он сможет прожить на 5 лет дольше, наслаждаясь уютом и заботой хозяев.

Виды с фото и названиями

Ниже приведены названия и фотографии различных видов ежей, которые живут на разных континентах. Каждый вид обладает своими уникальными особенностями, окраской и привычками, что делает их удивительными созданиями природы.

Род Африканские ежи

Белобрюхий ёж

Наиболее распространенный вид африканских ежей. Он может достигать длины от 14 до 25 см и имеет короткий хвост размером 1-1,6 см. Его верхняя часть тела темно-коричневая или черно-бурая с черным кончиком, что создает темный оттенок окраски, в то время как нижняя часть тела белая или кремовая. Лапы короткие, белого цвета, а на задних лапах есть четыре пальца, но отсутствует большой палец. Хвост у этого вида очень короткий. Голова бледного оттенка, область между глазами и носом черная, а уши маленькие и круглые. Белобрюхий ёж предпочитает одиночный образ жизни и не имеет территориальных связей в дикой природе, не защищая свою территорию от своих сородичей.

Алжирский ёж

Это крупный вид, обитающий в Северной Африке от Марокко до Ливии. Его длина может достигать от 20 до 27 см, а хвост короткий и слегка опушенный книзу, длиной от 1,5 до 3 см. Брюшко может быть беловатым с темными пятнами, а голова белого оттенка. Уши маленькие и округлые, а лапки короткие, светлого цвета, с пятью пальцами как на передних, так и на задних лапах. Этот вид активен ночью и способен зимовать в более холодных регионах. В своем рационе предпочитает насекомых, но также может питаться фруктами, яйцами, червями и многоножками.

Южноафриканский ёж

Это милые и дружелюбные животные, которые становятся все более популярными в качестве домашних питомцев. В дикой природе они живут от 3 до 5 лет, а в Южной Африке их используют знахари для защиты от злых духов и лечения болезней. Этот вид обитает в регионах с полузасушливым климатом, где выпадает от 300 до 800 миллиметров осадков в год, и избегает пустынных местностей. Они предпочитают сады и парки, где могут найти убежище. Южноафриканские ежи обычно живут одиночно, за исключением самок со своим потомством, и проявляют активность ночью и в сумерках.

Сомалийский ёж

Это животное длиной от 18 до 25 см и весом около 500 г. Он обитает в саваннах, лугах и других открытых местностях, покрытых травянистой растительностью. Когда находится в опасности, сворачивается в клубок, защищаясь от большинства хищников благодаря густому сплетению иголок. Нет достоверной информации о питании и способе охоты сомалийского ежа, однако, судя по рациону других видов, очень вероятно, что они питаются крупными насекомыми, жуками и птичьими яйцами.

Род Евразийские ежи

Амурский ёж

Амурский ёж – это животное маленького размера, длиной всего около 20 см, вес его может колебаться от 600 г до 1000 г. Он широко распространен в северной части Китая и Приморье, предпочитает места обитания в лесах, в речных долинах, где есть густой подлесок и трава. Редко встречается в гористой местности, болотах или открытых пространствах. Рацион этих ежей похож на рацион других видов и состоит в основном из беспозвоночных, обитающих в верхних слоях почвы, иногда включает в себя фрукты и ягоды.

Восточноевропейский ёж

Животное с темно-коричневой головой и боками, которые заметно темнее шеи и брюшка. На груди у него также есть пушистое белое пятно. Уши у этого вида короткие, округлые, длина тела может достигать 35 см, а вес колеблется от 240 до 1232 г в зависимости от сезона. Этот вид ежей обитает в разнообразных ландшафтах от полупустынь до альпийских лугов на высоте до 1100 м над уровнем моря, и избегает густых лесов. Восточноевропейские ежи особенно активны ночью и используют естественные укрытия для отдыха, обустраивая свои жилища листьями, мхом, сеном и ветками. Продолжительность их спячки зависит от климатических условий, возраста и количества жировых запасов, в среднем длится с ноября до конца марта.

Ошейниковый ёж

Это животное, которое обитает в основном в Индии и Пакистане. Длина его тела составляет от 14 до 17 см, а уши находятся на боках головы и имеют длину 3-4 см. Хвост короткий и составляет около 23 мм. Иглы его темно-коричневые. Это ночное животное, которое в поисках пищи может преодолевать расстояния до 5 км. В некоторых районах зверьки могут впадать в спячку до трех месяцев. Они предпочитают одиночный образ жизни. Раз в год, примерно через 5-6 недель после спаривания, самка производит на свет от 1 до 4 детенышей. После рождения ежата слепые, а их иголки мягкие и полностью затвердевают только через 2 недели.

Род Степные ежи

Даурский ёж

Даурский ёж — один из древнейших видов млекопитающих. Из-за скрытного образа жизни является наименее изученным видом. Он находится под угрозой исчезновения. Длина тела достигает 25 см, но есть особи, которые могут достигать 30 см. Взрослое животное имеет вес от 0,6 до 1 кг. Тело ежа покрыто крепкими и толстыми иглами, которые расположены рядами и имеют размер около 2 см каждая. Животные ищут убежища в заброшенных местах под крышей, в укромных ямках под камнями или корнями деревьев. Обычно самки прячутся в норах, а самцы просто спят на земле. В сухую и пасмурную погоду ежи днем очень активны.

Китайский ёж

Один из видов степных ежей, который обитает в Китае. Отличительной особенностью является отсутствие иголок на голове. Иголки на теле окрашены в шоколадно-коричневый цвет, но также возможны и другие варианты окраски. Предпочитает открытые местности, но иногда встречается в лесах у предгорий или вблизи долин рек. В отличие от большинства видов, китайский еж ведет дневной образ жизни и добывает корм в течение дня. Из-за изолированности ареала этот вид считается наименее изученным.

Род Длинноиглые ежи

Эфиопский ёж

Это животные, обитающие в Северной Африке, предпочитающие одиночный образ жизни. Их естественной средой являются пустыни и сухие степи, а также окрестности оазисов и побережья. Им нравится сухой климат, поскольку тело легко переносит недостаток жидкости и высокие температуры. Кроме того, эфиопский ёж может впадать в спячку в периоды экстремальной жары. В период размножения самец и самка издают запах, который помогает им находить друг друга на большом расстоянии.

Темноиглый ёж (Лысый или длинноиглый ёж)

Этот вид известен также как Лысый ёж или длинноиглый ёж. Его тело может достигать длины от 13,6 до 29 см, а длина хвоста составляет от 1,8 до 3,8 см. Лапы относительно длинные, а уши торчат из иголок и имеют размер от 36 до 55 мм. Обитает он в основном в каменистых местах и является ночным животным. В рационе преобладают насекомые, также он питается скорпионами, другими беспозвоночными, мелкими позвоночными, яйцами птиц и фруктами. В горных местностях этот вид может размножаться круглый год, особенно в районах, находящихся под влиянием муссонов.

Индийский ёж

Млекопитающее, которое обитает в юго-восточной части Пакистана и северо-западной части Индии. Эти ёжики относительно небольшие, их длина составляет от 13 до 23 см, а вес – от 300 до 600 г. Задние лапы достигают длины от 24 до 26 мм. Окраска животного очень изменчива, передняя часть головы и лапки темные. Их иголки имеют длину от 19 до 23 мм и шероховатую поверхность, они могут быть светлыми (белыми, желтыми) или темными (темно-коричневыми, черными). Вид обитает в пустынях и других засушливых ландшафтах с песчаными почвами, полузасушливых кустарниках, сухих лесах и сельскохозяйственных угодьях. Могут встречаться в ряде регионов под влиянием муссонов. Ведут ночной образ жизни.

Популяция и статус вида

Ежи обитают на широкой территории и способны приспособиться к различным условиям, включая жизнь в городе. Тем не менее популяция этих животных постепенно сокращается из-за отрицательного влияния человека на окружающую среду.

Многие территории, где ранее ежи жили в большом количестве, уже не населяются ими. Зверькам не хватает места для комфортной жизни и достаточного количества ресурсов.

В России, в некоторых регионах, ежи уже занесены в Красную Книгу из-за сокращения численности популяции. Но на данный момент еще рано говорить о том, что эти животные находятся на грани исчезновения.

Значение ежей в природе и жизни человека

Обыкновенный ёж является полезным животным, так как питается вредными насекомыми, такими как майские жуки, шелкопряды, гусеницы и долгоносики. Но эти животные могут наносить вред, поедая яйца и птенцов домашних птиц и уничтожая гнезда птиц, которые строят их на земле. Кроме того, на ежах могут находиться блохи и клещи, способные переносить опасные заболевания, такие как туляремия, клещевой энцефалит, жёлтая лихорадка, сальмонелез, лептоспироз и дерматомикоз.

Ёжики часто собирают на себе клещей, в том числе энцефалитных, особенно в лесных угодьях и лесопосадках. Это происходит из-за игольчатого покрова, который, подобно щётке, снимает голодных клещей с травы. Избавиться от кровососущих насекомых, которые зацепились между колючками, ежи уже не могут.

Интересные факты о ежах

1. У ежей на верхней челюсти расположено 20 маленьких зубов, а на нижней – 16.
2. Ежи имеют маленькие уши, которые составляют менее 3,5 см при длине тела в 20-30 см, хотя на Кипре могут встречаться ежи с большими ушами.
3. Иглы ежей полые и наполнены только воздухом.
4. Молодые зверьки имеют около 3 000 иголок, взрослые же – 5-6 тыс., что защищает их от хищников.
5. В последнее время все больше ежей перебирается из лесов в города, потому в них нет их основных врагов – барсуков и сов.
6. Ежи – ночные животные, которые проводят день в гнезде диаметром 15-20 см.
7. Зверьки могут очищать и расправлять свои иглы длинными пальцами на ногах.
8. Эти животные ревностно оберегают свою территорию от сородичей. У самцов площадь участка составляет от 7 до 39 га, а у самок – от 6 до 10 га.
9. Ежи постоянно, хотя и медленно, линяют. На отращивание новой иглы уходит от года до полутора лет, в среднем за год ёж сменяет каждую третью иглу на своем теле.
10. В природных условиях ежи живут максимум 5 лет, а в домашних условиях или зоопарке – до 10 лет.
11. Ежи могут передвигаться со скоростью до 3 м/с и являются хорошими пловцами и прыгунами. Плохое зрение они компенсируют прекрасным нюхом и слухом.
12. Они наступают на землю всей ступней во время ходьбы и бега.
13. Летом сердца ежей делают 180 ударов в минуту, а зимой, когда они находятся в спячке, сердцебиение замедляется до 20-60 ударов. Во время спячки ежи вдыхают воздух всего лишь раз в минуту, их температура тела падает до +1,8°C.
14. Ёж должен запастись не менее чем 500 г жира к лету, иначе он может умереть от голода во время спячки.
15. Это одиночные животные, которые устраивают гнезда вблизи друг друга, но стараются избегать пересечения с другими взрослыми особями.
16. Ежи всеядны: их рацион состоит из гусениц, слизней, жуков, а иногда червей и мышей. Рептилии, погруженные в спячку, также могут стать их добычей. Животные также едят ягоды и фрукты.
17. Исследователи выяснили, что ежи способны съесть гадюку в случае необходимости. Смертельно опасные для человека дозы мышьяка, синильной кислоты и некоторых других ядов безвредны для ежей.
18. Период беременности у самок составляет 49 дней. Практически сразу после рождения на спинках ежат появляются мягкие крошечные иглы. В возрасте одного месяца детеныши покидают родительское гнездо и начинают жить самостоятельно.
19. Ежи страдают от клещей больше, чем любые другие животные, так как их колючая щетина и иглы притягивают голодных клещей, которые прикрепляются к их телу. В результате постоянного взаимодействия с этими паразитами ежи становятся переносчиками многих опасных болезней.
20. Когда ежата достигают возраста один месяц, они покидают родительское гнездо и начинают жить самостоятельно.
21. Еще несколько веков назад римляне разводили ежей ради их мяса. Зверьков запекали в глине вместе с иглами.
22. Ежи периодически накалывают на свои иголки предметы с сильным запахом, такие как окурки сигарет или кусочки ваты с ароматом духов. Вероятно, они делают это, чтобы отпугнуть паразитов.

Выводы

Ежи – удивительные создания, способные выживать в самых неблагоприятных условиях. Но, несмотря на быструю адаптацию и способность к самозащите, они все еще подвержены многим опасностям, таким, как потеря места обитания из-за изменившейся экологической обстановки в результате деятельности человека, тяжелые заболевания, кровососущие насекомые. Тем не менее ежи остаются одними из самых интересных и таинственных животных в природе, заставляющих нас задуматься о том, как лучше защищать их и сохранять окружающую среду, чтобы не наносить вреда этим уникальным зверькам.

А как Вы относитесь к этому зверьку? Напишите в комментариях!